Es la artista ocultista más famosa del mundo, pero su nombre es casi desconocido.
Tal es el enigma de Pamela Colman Smith (1878–1951), una artista, escritora y mística de principios del siglo XX. Smith creó acuarelas de ensueño inspiradas en el simbolismo que le ganaron elogios en su juventud, incluidas tres exhibiciones exitosas en la famosa galería de Nueva York de Alfred Stieglitz, 291, donde fue la primera artista no fotográfica en tener una exhibición.
También fue amiga íntima del escritor de Drácula Bram Stoker, el poeta William Butler Yeats y la actriz y musa artística Ellen Terry, para quien Smith diseñó ilustraciones y escenografías.
Sin embargo, la contribución artística más duradera de Smith fue, sin duda, sus diseños para la baraja de tarot Rider-Waite. Realizado en colaboración con el místico y erudito AE Waite, Smith creó imágenes inspiradas en el Art Nouveau de arquetipos míticos contra fondos monocromáticos luminosos. Lanzada en 1909, la baraja ahora se considera el conjunto estándar, con más de 100 millones de copias en circulación. Las imágenes de Smith se han convertido en sinónimo del propio tarot.
Y, sin embargo, durante más de un siglo, Smith no fue reconocida en absoluto por su contribución. Su derecho a la baraja solo se consolidó con su icónica firma serpentina, un monograma que creó mientras estudiaba diseño japonés y que incrustó en la decoración de cada carta del Tarot.
“El tarot es un dispositivo visual y, sin embargo, el artista visual que los compuso fue eclipsado por Waite, el erudito, y Rider, el fabricante”, dijo Micki Pellerano, artista, astrólogo y estudioso de la historia oculta con sede en Nueva York. Los académicos, con toda su inercia y corporativismo, son de alguna manera más apetecibles para el público y valiosos para el mercado que el arte y la visión… poco ha cambiado”.
Pero Smith poco a poco ha ido ganando reconocimiento. La exposición "At the Dawn of a New Age: Early Twentieth-Century American Modernism", actualmente a la vista en el Whitney Museum of American Art, presenta un conjunto antiguo completo de la baraja de tarot Rider-Waite con atribución a Smith junto con The Wave , un luminoso dibujo en acuarela y tinta de 1903 en la colección del museo. Sin embargo, el lugar de la artista en la historia del arte aún se está formando y sus contribuciones son más complejas que una simple historia de redescubrimiento.
Nacida en Londres de padres estadounidenses de clase alta, Smith se movió a través de un círculo sofisticado y culto, pasando su infancia en Nueva York y luego en Jamaica, donde la historia folclórica de esa nación la moldearía profundamente. Smith regresó a Nueva York en 1893, inscribiéndose en el Instituto Pratt, aunque se iría después de dos años para dedicarse a sus propios intereses y luego regresó a Londres tras la muerte de su madre.
Estuvo profundamente involucrada en el mundo literario y sus primeros logros incluyen las ilustraciones para un volumen de versos de William Butler Yeats (1898), así como la publicación de sus propios escritos, Annancy Stories, una colección de cuentos populares de Jamaica, y Widdicombe Fair . , una versión ilustrada de una popular melodía popular inglesa.
En 1901, había establecido un salón semanal en su estudio y apartamento de Londres, y comenzó su propia revista, The Green Sheaf , que editó y contribuyó con sus propios poemas e ilustraciones. También se dedicó al teatro en miniatura, construyendo escenarios deslumbrantes y diminutos para actuaciones de juguetes.
Las Historias de Annancy en particular ganaron admiradores de Smith y un poco de notoriedad. Smith jugó con las convenciones de género, otorgando a los personajes femeninos de estas historias más agencia y, a veces, haciendo que el género de los personajes fuera ambiguo. También había escrito estas historias en patois jamaiquino, con el que estaba familiarizada desde su infancia, una decisión poco convencional en ese momento.
Smith era conocida familiarmente como Pixie, un apodo que le otorgó Ellen Terry y que capturó algo de su espíritu travieso e indefinible. A menudo se sabía que Smith usaba túnicas sueltas y, ocasionalmente, pantalones, y su estilo acogió todo tipo de especulaciones. “Ella adoptó trajes nativos y usaba plumas en el cabello y cintas de colores. Fue casi como una personalidad construida por ella misma que adoptó”, explicó Barbara Haskell, curadora de la exposición de Whitney, en una entrevista telefónica.
Su orientación sexual y su composición étnica también despertaron curiosidad. Convivió durante muchos años con Nora Lake, su compañera y socia comercial, con quien pudo haber compartido una relación sentimental. Otros han especulado que Smith era de ascendencia birracial, con un padre angloamericano y una madre de ascendencia jamaicana o del este de Asia, aunque no existe mucha evidencia que lleve a conclusiones decisivas sobre el asunto. Lo cierto es que Smith era considerada como "otra" por quienes la rodeaban y eso a su vez inspiró su enfoque de la creación artística.
Tal es el enigma de Pamela Colman Smith (1878–1951), una artista, escritora y mística de principios del siglo XX. Smith creó acuarelas de ensueño inspiradas en el simbolismo que le ganaron elogios en su juventud, incluidas tres exhibiciones exitosas en la famosa galería de Nueva York de Alfred Stieglitz, 291, donde fue la primera artista no fotográfica en tener una exhibición.
También fue amiga íntima del escritor de Drácula Bram Stoker, el poeta William Butler Yeats y la actriz y musa artística Ellen Terry, para quien Smith diseñó ilustraciones y escenografías.
Sin embargo, la contribución artística más duradera de Smith fue, sin duda, sus diseños para la baraja de tarot Rider-Waite. Realizado en colaboración con el místico y erudito AE Waite, Smith creó imágenes inspiradas en el Art Nouveau de arquetipos míticos contra fondos monocromáticos luminosos. Lanzada en 1909, la baraja ahora se considera el conjunto estándar, con más de 100 millones de copias en circulación. Las imágenes de Smith se han convertido en sinónimo del propio tarot.
Y, sin embargo, durante más de un siglo, Smith no fue reconocida en absoluto por su contribución. Su derecho a la baraja solo se consolidó con su icónica firma serpentina, un monograma que creó mientras estudiaba diseño japonés y que incrustó en la decoración de cada carta del Tarot.
Pamela Colman Smith, La ola (1903). Colección del Museo Whitney de Arte Americano.
“El tarot es un dispositivo visual y, sin embargo, el artista visual que los compuso fue eclipsado por Waite, el erudito, y Rider, el fabricante”, dijo Micki Pellerano, artista, astrólogo y estudioso de la historia oculta con sede en Nueva York. Los académicos, con toda su inercia y corporativismo, son de alguna manera más apetecibles para el público y valiosos para el mercado que el arte y la visión… poco ha cambiado”.
Pero Smith poco a poco ha ido ganando reconocimiento. La exposición "At the Dawn of a New Age: Early Twentieth-Century American Modernism", actualmente a la vista en el Whitney Museum of American Art, presenta un conjunto antiguo completo de la baraja de tarot Rider-Waite con atribución a Smith junto con The Wave , un luminoso dibujo en acuarela y tinta de 1903 en la colección del museo. Sin embargo, el lugar de la artista en la historia del arte aún se está formando y sus contribuciones son más complejas que una simple historia de redescubrimiento.
Pamela se convierte en duendecillo
Pamela Colman Smith. Imagen en el dominio público.
Nacida en Londres de padres estadounidenses de clase alta, Smith se movió a través de un círculo sofisticado y culto, pasando su infancia en Nueva York y luego en Jamaica, donde la historia folclórica de esa nación la moldearía profundamente. Smith regresó a Nueva York en 1893, inscribiéndose en el Instituto Pratt, aunque se iría después de dos años para dedicarse a sus propios intereses y luego regresó a Londres tras la muerte de su madre.
Estuvo profundamente involucrada en el mundo literario y sus primeros logros incluyen las ilustraciones para un volumen de versos de William Butler Yeats (1898), así como la publicación de sus propios escritos, Annancy Stories, una colección de cuentos populares de Jamaica, y Widdicombe Fair . , una versión ilustrada de una popular melodía popular inglesa.
En 1901, había establecido un salón semanal en su estudio y apartamento de Londres, y comenzó su propia revista, The Green Sheaf , que editó y contribuyó con sus propios poemas e ilustraciones. También se dedicó al teatro en miniatura, construyendo escenarios deslumbrantes y diminutos para actuaciones de juguetes.
Las Historias de Annancy en particular ganaron admiradores de Smith y un poco de notoriedad. Smith jugó con las convenciones de género, otorgando a los personajes femeninos de estas historias más agencia y, a veces, haciendo que el género de los personajes fuera ambiguo. También había escrito estas historias en patois jamaiquino, con el que estaba familiarizada desde su infancia, una decisión poco convencional en ese momento.
Smith era conocida familiarmente como Pixie, un apodo que le otorgó Ellen Terry y que capturó algo de su espíritu travieso e indefinible. A menudo se sabía que Smith usaba túnicas sueltas y, ocasionalmente, pantalones, y su estilo acogió todo tipo de especulaciones. “Ella adoptó trajes nativos y usaba plumas en el cabello y cintas de colores. Fue casi como una personalidad construida por ella misma que adoptó”, explicó Barbara Haskell, curadora de la exposición de Whitney, en una entrevista telefónica.
Su orientación sexual y su composición étnica también despertaron curiosidad. Convivió durante muchos años con Nora Lake, su compañera y socia comercial, con quien pudo haber compartido una relación sentimental. Otros han especulado que Smith era de ascendencia birracial, con un padre angloamericano y una madre de ascendencia jamaicana o del este de Asia, aunque no existe mucha evidencia que lleve a conclusiones decisivas sobre el asunto. Lo cierto es que Smith era considerada como "otra" por quienes la rodeaban y eso a su vez inspiró su enfoque de la creación artística.
Primera fama y aclamación
Pamela Colman Smith, El gato azul (1907). Colección de Alfred Stieglitz / Georgia O'Keeffe Archive, Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book y Manuscript Library.
“En el siglo XIX, existía la idea de que el arte era una expresión del inconsciente y que provocaría formas inconscientes no racionales de pensar sobre el mundo”, dijo Haskell. "Smith pintaba mientras escuchaba música como una forma de liberar su inconsciente, lo que habría encajado en la misión de Stieglitz en ese momento".
Esta primera exposición fue un éxito comercial y Smith tendría dos exposiciones más en la galería en los años siguientes. Once de sus pinturas y dibujos no vendidos permanecieron en la colección de Stieglitz y Georgia O'Keeffe. Eventualmente, sin embargo, Stieglitz cambiaría a una visión más masculina del Modernismo, dejando a Smith algo descorazonado.
El abrazo de lo oculto
Cartas de tarot de la baraja Rider Tarot. Foto de © Archivo de imágenes históricas/CORBIS/Corbis a través de Getty Images.
Para Haskell, estas influencias fueron sintomáticas de la época. “Smith representa una variedad de artistas en el modernismo estadounidense temprano que no estaban satisfechos con el materialismo y el racionalismo, pero que tampoco estaban satisfechos con la religión organizada y, por lo tanto, se volcaron hacia actividades más ocultas”, explicó. “La teosofía fue muy influyente en el cambio de siglo y la Orden Hermética de la Golden Dawn fue similar: una sociedad secreta que analizaba los textos antiguos, la cábala y las cartas del tarot. Esto era predominante entre las mujeres y pienso en Agnes Pelton como un paralelo”.
Finalmente, AE Waite, un erudito de la Orden Hermética, se acercó a Smith y tenía la ambición de crear una nueva versión de la baraja de tarot de 78 cartas, y le encargó a Smith que creara las ilustraciones.
Waite, un Gran Maestro de la Orden Hermética, ofreció orientación para su visión de la orden de los Arcanos Mayores, que se caracteriza por personajes alegóricos como el Loco y el Sol. Los arcanos menores, las cartas en cuatro palos de varitas, espadas, copas y pentáculos, quedaron totalmente a discreción de Smith, y ella transformó estas cartas, que tradicionalmente habían sido simples símbolos, en escenas exuberantes cargadas de imágenes.
La baraja tiene un alcance mítico, que va desde momentos de realeza exaltada hasta placer travieso, y la firma compositiva de Smith predomina en las cartas: un héroe medieval solitario y misterioso aparece contra un fondo monocromático casi bizantino.
Para Pellarano, la familiaridad de Smith con el significado del tarot se evidencia en su detalle. “Ella poseía un raro dominio sobre la iconografía y una profunda comprensión de la misma”, dijo. “Sus diseños constantemente revelan nuevas capas de información. Codifican tanto significado y evocan tanta contemplación, pero son suaves en su elegancia y atractivo”. Haskell señala puntos en común con el trabajo de Dante Gabriel Rossetti. “Estaba en Inglaterra y, a través del teatro, estuvo expuesta a mucho arte prerrafaelita”, señaló Haskell.
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